LPWAN significa Low Power Wide Area Network. Un LPWAN es una red inalámbrica que permite la comunicación con un consumo de energía reducido. La red tiene un gran alcance de varios kilómetros con una tasa de bits baja. El principal propósito de un LPWAN es recopilar información, aunque en muchos casos también es posible enviar datos en ambas direcciones. Existen diferentes tipos de redes que cumplen con estos criterios y, por lo tanto, se consideran LPWAN, como LoRaWAN, NB-IOT, LTE-M y Sigfox.
En la primera mitad de 2020, la cuota de dispositivos IoT conectados a redes LPWAN sin licencia (LoRa y Sigfox) era del 53 %. Las redes LPWAN con licencia (LTE-M y NB-IOT) representaban el 47 % de las conexiones globales. Un año después, el mercado de LPWAN con licencia lidera con una cuota del 54 % y sigue creciendo rápidamente. Un factor clave en esta evolución es el fuerte crecimiento de NB-IOT y LTE-M en la primera mitad de 2021. Actualmente, NB-IOT domina el mercado global de LPWAN, mientras que LoRaWAN está perdiendo participación, en gran parte debido a su uso frecuente en redes privadas.
LPWA: la diferencia entre redes con y sin licencia
Las redes LPWAN con licencia, como LTE-M y NB-IOT, han ganado terreno debido a sus numerosas ventajas. Se basan en tecnología 4G, ofrecen mejor capacidad y cobertura que las redes sin licencia, permiten la armonización del espectro entre países y regiones, y su vida útil está gestionada por los operadores móviles. La principal desventaja es que aún no están implementadas en todos los países. Sin embargo, el despliegue global se está acelerando, y con los acuerdos de roaming en curso, su disponibilidad total es solo cuestión de tiempo.
Las redes LPWAN sin licencia, como LoRaWAN y Sigfox, pueden implementarse rápidamente como redes privadas. Sin embargo, presentan limitaciones significativas. No existe armonización del espectro entre países y regiones, lo que genera una gran variabilidad en las bandas de frecuencia. Además, las interferencias no pueden gestionarse eficazmente y su uso está restringido a soluciones IoT no críticas, lo que limita su adopción en el mercado.
En el último año, el seguimiento y monitoreo de activos han sido las principales aplicaciones que impulsaron el crecimiento de las redes LPWAN sin licencia, mientras que el crecimiento de LTE-M y NB-IOT ha sido impulsado por la implementación masiva de medidores inteligentes y el desarrollo de aplicaciones en edificios inteligentes e infraestructura inteligente.
Thingsdata espera que en los próximos años el mercado siga dominado por LTE-M y NB-IOT. Aunque las demás tecnologías continuarán existiendo, en este momento no parece que vayan a desempeñar un papel significativo en el mercado global, aunque seguirán siendo una opción interesante para aplicaciones de nicho.
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